中世纪晚期到近代早期的欧洲由于男子死亡率奇高，因而造成许多城市寡妇成堆再嫁成风。

　　不过，人的生物属性并不是支配寡妇的婚姻行情的惟一因素。在对近代早期英国再嫁寡妇的年龄结构的分析中，人们发现有相当一部分寡妇甚至嫁给了比自己还年轻的男人。这种情况主要与寡妇自身所具有的比较优越的经济状况有关。

　　这里有一个事例，可以说明那些老寡妇是如何凭借手中的财富引诱年轻的穷光蛋；或者从另一个角度看，它反映了年轻的男子如何为了改变自己的命运，不惜“卖身”给老寡妇的情形。

　　这则故事出自于伦敦的一名星象家威廉·利利的自传。18岁的利利从莱斯特郡来到伦敦。那时，他身上的钞票总共只有7先令6便士。随身携带的行装有：衣服一套，衬衣两件，宽领带三条，鞋袜一双。但是8年后，当他与师傅的遗孀结婚时，他的命运已今非昔比了。他的师傅叫吉尔伯特·赖特，曾任盐业公司的师傅，以领年金为生。女主人赖特，是师傅的第三任妻子。师傅死后，寡妇赖特与当时年仅26岁的利利结婚。有趣的是，利利也是她的第三任丈夫(可见那个时代丧偶、再婚之频繁)。利利的自传是这样描写他与寡妇赖特的婚姻关系的。他说，我的女主人曾两度嫁给老头，现在她已决定不再受人诱骗。她有棕褐透红的皮肤，中等个子，身材肥胖，没有受过教育。她的求婚者很多。但她谢绝年纪大的男人，也不喜欢有些已经破落的绅士。我的同伴佣人经常说到，如果她与爱她的男人结婚，她不在乎他身无分文。我们之间的年龄和财富相差如此悬殊。但是，她所谈论的全是关于丈夫的事。有一天，晚饭以后，她当着我的面说，她不看重钱财，只是想要一个诚实的男人。我不加思索，当即向她表示，我本人就是那个诚实的男人，她回答我，说我太年轻。我说，不!我一贫如洗，但我会有爱情。就这样，老寡妇赖特与小伙子利利终于结成了秦晋之好。他们的婚姻持续了6年。据利利的说法，这期间，他们生活得甜甜蜜蜜。她去世时，利利已是拥有上千镑财产的富人了。他花了530镑在伦敦的滨河马路旁购置了房屋。做了8个月的鳏夫后，他又再次结婚。第二任妻子给他带来了500镑嫁妆。他的不动产和资本由此而进一步得到扩大。